Часть I: Начало расследования

Тихий утренний ветерок колыхнул ветви высоких сосен, когда микроавтобус Архива остановился на краю старого бора. За окнами машины проступала плотная стена деревьев, окутанная серым туманом. Агент Александр Рыбаков поправил кобуру под пиджаком и бросил взгляд на своих спутников — Елену Морозову и Михаила Иванова. Все трое знали, что впереди их ждет нечто большее, чем обычная командировка.

— Ну что, коллеги, готовы? — спросил Александр, проверяя снаряжение. — Местные утверждают, что тут творится чертовщина. Надеюсь, это не очередная байка про оборотней.

Елена усмехнулась, доставая из рюкзака небольшой прибор, напоминающий старый радиоприемник.

— Если бы всё было так просто, — ответила она, настраивая устройство. — Судя по отчетам, тут замешана какая-то старая хроника. Нужно быть осторожными.

Михаил, аналитик отдела документации, сидел на заднем сиденье, листая папку с материалами дела. Его лицо выражало смесь любопытства и тревоги.

— Здесь упоминается некий Шептун Лесов, — сказал он, поднимая глаза. — Древняя хроника, связанная с манипуляциями сознания. Её исследовали еще в шестидесятых, но результаты оказались непредсказуемыми.

Александр нахмурился, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. Он знал, что работа с хрониками редко обходится без жертв. Открыв дверь, он сделал глубокий вдох и вышел наружу. Остальные последовали за ним.

Первым делом они отправились к месту последнего исчезновения — небольшой поляне, окруженной густыми зарослями. Почва здесь была покрыта странными узорами, напоминающими древние письмена. Елена опустилась на колени, внимательно изучая землю.

— Похоже, это следы ритуального воздействия, — сказала она, проводя пальцами по земле. — Кто-то пытался активировать хронику.

Александр осмотрелся, держа руку на пистолете. Лес казался спокойным, но в воздухе витало напряжение, словно сама природа наблюдала за ними.

— Мы должны найти источник, — произнес он. — Иначе эти исчезновения продолжатся.

Михаил достал карту местности, пытаясь сопоставить данные с архивными записями.

— Согласно документам, хроника должна находиться в самом сердце леса, — сообщил он. — Но путь туда непрост. Шептун влияет на разум, создавая иллюзии и ловушки.

Елена кивнула, включая устройство. Оно начало тихо гудеть, подавляя посторонние звуки.

— Пошли, — сказала она. — Время узнавать правду.

И вот, оставив позади поляну, они углубились в чащу, навстречу неизвестному.